Наряду с материальным потоком преимущественно циркулирует информационный поток, который содержит данные о параметрах потока, его направлениях, пунктах назначения и тому подобное.
Информационный поток - это совокупность данных, циркулирующих в середине логистической системы, между логистической системой и внешней средой, и содержат информацию, необходимую для управления логистическими операциями и контроля за ними.
В процессе управления информационным потоком важное значение имеют координация и согласование основных характеристик потока - скорости передачи и приема информации, объема информации и пропускной способности канала передачи информации. Единицей измерения информационного потока является отношение количества обработанной или передаваемой информации за единицу времени (килобайт / мин, листов / час, документов / день и т.д.).
В зависимости от места и направления прохождения информационные потоки могут быть:
- внешние - те, которые функционируют за пределами логистической системы или между логистической системой и внешней средой; они могут быть входные, выходные, сквозные и чисто внешние;
- внутренние - те, которые функционируют в пределах логистической системы, они делятся на горизонтальные и вертикальные.
Каждому материальному потоку соответствует информационный поток. Информационный поток может привязываться к материальному с помощью временных и пространственных параметров. Согласно временных параметров информационный поток может опережать материальный, двигаться одновременно с ним или после него. Что касается пространственных координат, то информационный поток может быть направлен как в направлении движения материального потока, так и в обратную сторону. При этом:
- опережающий информационный поток со встречным направлением содержит, как правило, данные о заказах;
- опережающий информационный поток с аналогичным направлением - предварительные уведомления о прибытии груза;
- одновременно с материальным потоком при аналогичной направленности идет информация о количественных и качественных характеристиках груза;
- вслед за материальным потоком при встречной направленности может проходить информация о результатах приема груза, подтверждение задекларированных параметров груза (количества, качества, сроков доставки и условий выполнения доставки), а также различного рода претензии.