Китай - страна древней цивилизации. Начало китайской государственности связан с племенем шан, которое после переселения в долину реки Хуанхэ стал называться инь (шан-инь). Государство Шан-Инь существовала с 1766 до 1122 до н. э., когда попала под власть племени чжоу, правители которой называли себя ваннами - царями. Государство Чжоу была феодальной, где главным принципом считалась преданность царю, за что вассалы получали большие земельные наделы - лены. До 403 г. до н. Э. е. последовательно менялись Западная и Восточная династии Чжоу, общей чертой которых было ослабление центральной власти и укрепление обладателей ленов. Это привело к распаду государства на семь самостоятельных царств (Цинь, Хань, Чжао, Вэй, Чу, Янь, Ци), которые в течение 403-221 гг. До н. е. постоянно враждовали (период "воюющих царств").
Победу в кровопролитной борьбе получило царство Цинь (например, после битвы под Чанпином в 260 г. до н. э. воины Цинь закопали живьем 400 тыс. пленных воинов царства Чжао), а его 13-летний правитель Ин Чжэн, стал "первым императором Цинь "(Цинь Шихуанди). Эта империя существовала с 221 по 206 г. до н. э.
Император разделил свои земли на округа, уезды, волости и тени. Этими административно-территориальными единицами управляли специальные чиновники, которые имели широкие полномочия, общинное самоуправление существенно ограничивалось. Были унифицированы государственная валюта, система мер и весов, письмо и т.д., земледелие провозглашено основным занятием, а на свободные пограничные земли переселено десятки тысяч человек. Было узаконено частную собственность на землю.
Император стал верховным собственником, распределял воду, монополизировал производство и добыча железа и соли, контролировал цены на зерно.
Императорское войско осуществило успешный поход против северных кочевников. Для защиты северо-западных границ были сооружены Великая китайская стена (6450 км в длину и 6,5-10 м высотой), а от столицы до него проложен путь.
Однако расширение границ империи не уменьшило уровня аграрного переселения. К тому же в 20-30 раз были увеличены налоги. Десятки тысяч крестьян, убегая куда глаза от произвола чиновников, попадали в рабство.
Опасаясь за свою жизнь, император построил 270 дворцов, соединенных отдельными переходами, чтобы сделать тайным местоположение.
После смерти Цинь Шихуанди императором стал его младший сын Хуа Хаи, который был еще большим тираном, чем его отец. Против него восстал народ. Напуганный этим, император покончил жизнь самоубийством. В стране началась ужасная кровопролитная борьба за власть. Победу одержал руководитель повстанцев крестьянин Лю Бон, который провозгласил себя императором Западной Ханской империи (название происходит от территории, на которой расположена повстанческая база). Осознание катастрофического положения в стране заставило императора изменить политический курс. Он провозгласил амнистию, возвратил свободу тем, кто продал себя в рабство, уменьшил земельный налог, отменил жестокое цинского законодательство. После смерти Лю Бана могущество Китайского государства укрепил энергичный В-Ди, который провозгласил государственной религией конфуцианство, открыл первый китайский "университет", учредил проведение конкурсов для отбора чиновников.
Конфуций (Кун Цзы, ок. 551-479рр. До н.э.) - древнекитайский мыслитель, философ, основатель конфуцианства. Сначала занимался преподавательской деятельностью, прославившись как один из самых знаменитых педагогов Китая. С 50 лет начал политическую деятельность, став высоким сановником. Оставив службу, в течение 18 лет путешествовал по стране. Конфуций жил в эпоху "Воюющих царств", что побудило его к созданию учения, способного противостоять существующему хаосу. Главным источником сведений о учение Конфуция является "Лунь юй" ("Беседы и суждения") - записи бесед и высказываний философа, сделанные его учениками и последователями. Опираясь на древние традиции и стремясь повлиять на современников, Конфуций разработал концепцию идеального человека, которому присущи гуманность, чувство долга, уважение к старшим, любовь к людям, скромность, справедливость, сдержанность и тому подобное. Проповедуя идеальные отношения между людьми в семье и государстве, Конфуций выступал за четкое иерархическое распределение обязанностей между членами общества. Идеи Конфуция сыграли огромную роль в истории Китая. В новейший период истории влияние конфуцианства несколько ослаб под давлением европейских философских идей, но конфуцианство оставалось господствующей идеологией вплоть до образования Китайской Народной Республики в 1949г.
Новому императору пришлось вести борьбу против северных кочевников, от которых Китай не спасал даже Великая китайская стена. Войска В-Ди проложили путь через территории, заселенные кочевниками, до Ферганы. Этот коридор позже назвали Великим шелковым путем, который связал Китай со Средней и Передней Азией и восточными провинциями Римской империи. Он стал важным торговым путем для Китая и сыграл значительную роль в развитии культурных связей с миром.
В Китае снова установился жестокий политический режим, усилились карательные функции государственных органов, сформировались чиновничьи кланы, распространились рабство и работорговля, происходила дальнейшая поляризация общества. Это повлекло социальные проблемы и стихийные бунты.
Новый император стремился реформы для возрождения "счастливых порядков древности". Однако его намерения не осуществились. Росли масштабы спекуляции и цены на товары, обнаглевшие чиновники злоупотребляли властью, а народ обнищал.
Новые восстания были неизбежны. Мощные крестьянские движения взорвали власть империи Хань. В 9 г. н. э. власть в империи взял сановник Ван Ман, который для укрепления своего положения пытался провести политические реформы, ответом на которые стало восстание "краснобровых" (они красили брови в красный цвет, чтобы отличаться от солдат Ван Мана).
Следующая борьба за трон совпала с провозглашением на Востоке Китая очередного императора ханской дома, который потопил в крови народное восстание. С этого времени началось правление новой династии (Восточная Хань, 25-220 гг. н. э.).
Как и его предшественники, император Гуан У-ди провозгласил всеобщую амнистию, уменьшил налоги, ограничил крупное землевладение и тому подобное. Но его политика не имела надежной социальной базы. Расслоение общества приобретало угрожающие масштабы. Основная масса крестьян часто была на грани вымирания, теряла землю, попадала в феодальную зависимость.
В стране разрушалось хозяйство, опустошалась государственная казна, сокращалась армия. В государственном аппарате процветала коррупция. Во второй половине ІІ в. в стране произошло около сотни народных выступлений. Крупнейшим среди них было восстание "Желтых повязок" 184 г.., Названный так, поскольку его участники носили желтые повязки в знак борьбы с угнетателями. 300-ти-Ежемесячная армия повстанцев во главе с Чжан-Цзюэ получала города, разрушала имения знати, освобождала рабов, перераспределяла земли. Против них правительство бросило войска из наемных кочевников, которая на протяжении десяти месяцев уничтожало основные силы повстанцев. Однако победа над повстанцами НЕ укрепила империи.
В дальнейшем борьба за трон привела к падению Ханской империи. На севере кочевники образовали несколько собственных государств. VIII ст. произошло разделение империи на три независимых государства. Таким Китай и вошел в эпоху Средневековья.