Как и любая наука, социология невозможна без объекта и предмета своего изучения.
Объектом науки является выбран, мотивировано ограничен элемент реальности, который отличается в окружающей среде.
Иначе говоря, - это элемент окружающей действительности, на который направлен исследовательский поиск. Природа, животный и растительный мир, человек, общество, культура - все это объекты сразу многих наук. Так, животный мир может быть объектом изучения биологии, зоологии, зоопсихологии, палеонтологии и др. Человек, общество, культура, этнос и другие объекты изучаются не только социологией, но и такими научными дисциплинами, как история, психология, этнография, культурология и др.
Объектом социологии является определенная социальная реальность, которая не зависит от исследователя. Для социологии нет специально отведенной сферы социальных явлений (как культура или психология), она не изучает какие-либо специфические, характерные только для конкретной сферы общественной жизни явления.
В общем, объектом социологии являются:
- общество (глобальное мировое сообщество, национальное сообщество);
- социальные сообщества - совокупности индивидов, реально существуют, характеризуются относительной целостностью и пригодны для эмпирической фиксации (классы, конфессии, профессиональные, возрастные группы и т.д.);
- человек как создатель социальных сообществ и субъект социальных процессов;
- социальные институты - устойчивые формы организации совместной деятельности людей, механизмы самоорганизации совместной жизни людей, органы управления им.
В каждом конкретном случае объектом исследования социологии выступает проблемная ситуация, сфокусированная на конкретном социальном явлении, процессе, сфере социальной жизни. Скажем, как объект социологического исследования могут быть избиратели определенного округа, коллектив определенной организации, семья или потенциальные покупатели определенного товара или взаимоотношения между политическими партиями и т.д.
Предметом каждой науки является логически взаимосвязанная и непротиворечивая система фундаментальных понятий, описывающих ту часть объективной реальности, на которую нацелены методы изучения этой науки.
Например, физики, описывая материальный мир, используют понятие электрического поля, гравитации, энергии, силы и тому подобное; химики - пользуются такими понятиями, как: раствор, кислота, щелочь, валентность и многими другими. Эти понятия описывают соответствующий предмет - физики или химии.
Предмет исследования определяет исследователь, то есть он (предмет) полностью зависит от самого знания и является его частью. Определяя предмет исследования, мы абстрактно выделяем определенные стороны объекта и пытаемся изучить их, учитывая или не учитывая влияние других не выделенных нами сторон. Каждому объекту исследования может соответствовать несколько предметов исследования. Например, человек как объект существующей независимо от нас действительности может заинтересовать анатома с точки зрения своего строения: система кровообращения, скелет, мышцы и т.д.; врача - как организм, сложная система, которую предстоит лечить, поддерживать в равновесии ии физическое и психическое состояния; психолог, писатель, философ могут заинтересоваться еще другими аспектами жизни и деятельности человека.
Предмет социологии - это совокупность основных теоретических понятий, с помощью которых ученые описывают реальные факты, объясняет и практически решают социальные проблемы.
Среди основных понятий социологии можно выделить такие как: статус, роль, социальная структура, социальная группа, социальное взаимодействие, социализация и др.
Поэтому социологию можно определить как науку о становлении и функционировании социальных общностей, между которыми складываются определенные социальные отношения и взаимодействие, а также о социальной человека - создателя этих социальных общностей и главного субъекта исторического развития.
Поскольку в социологии существует много школ и направлений, каждый из известных ученых-социологов по-своему трактует предмет социологии, поэтому однозначно сформулировать его определение сложно.
Классик социологической науки немецкий ученый Макс Вебер считает, что социология - это наука о социальном поведении, которую социология стремится понять и объяснить. Социальное поведение, по Веберу, - это определенный поступок человека, он соотносит с поведением (или поступками) других людей.
Современный американский социолог Нейл Смелзер отмечает, что социология - это один из способов изучения людей. Он считает, что социологи стремятся выяснить: почему люди ведут себя определенным образом, имеют определенную веру, женятся, учатся, голосуют и т.д., а также, что происходит с людьми во время того, как они взаимодействуют друг с другом. Поэтому Смелзер считает, что задача социологии - "научное изучение общества и социальных отношений".
Он выделил два направления - микросоциологии и макросоциологии. Исследователь микросоциолог фокусируется на индивидах, их поведении, мотивах и тех смыслах, которые люди вкладывают во взаимодействие. Представители этого направления считают, что социальные явления можно понять только после проведения анализа тех аспектов, которые люди придают тем явлениям, которые возникают при их взаимодействии. Макросоциология описывает глобальные закономерности развития общества, взаимодействие основных элементов общественной системы.