Функция (с лат. - Исполнение, соответствие, осуществления, отражение) - обязанность, значение, назначение, роль. Связи социологии с жизнью общества, ее социальная роль определяется прежде всего теми функциями, которые она выполняет.
В социологической литературе используют различные критерии и способы классификации функций социологии. Например, А. Здравомыслов считает, что социология выполняет 4 важнейших функции: теоретическую, идеологическую, критическую и инструментальную. Н. Черныш также выделяет 4 основные функции: теоретико-познавательная, описательно-информационная функция социального планирования и прогностическая. В. Городяненко выделяет 7 основных функций социологии: две гносеологических - теоретико-познавательная и мировоззренчески-идеологическая; и 6 социальных: практико-преобразовательная, прогностическая, организационно-технологическая, критическая, гуманистическая и функция социального планирования. По мнению Ж. Тощенко, социология как общественная наука выполняет теоретико-познавательную и управленческую функции, которые, в свою очередь, могут образовывать производные функции, зависящие от первых двух: мировоззренческую, просветительскую, прогностическую, профилактическую, практическую и др. Е. Тадевосян, подчеркивая, что социология выполняет многообразные функции, считает, что всех их можно разделить на три основные: теоретико-познавательная, практически-политическая и идейно-воспитательная. При этом это разграничение не должно излишне жестким, а также не должно исключать взаимосвязь и взаимовлияние указанных функций.
Итак, социология как наука многоаспектное, многоцелевое назначение и выполняет различные функции, а обращение к тем или иным функциям - это выбор каждого исследователя. Предлагаем рассмотреть подробнее следующие функции:
- теоретико-познавательную,
- описательно-информационную,
- прогностическую,
- функцию социального планирования и социальной технологии.
Теоретико-познавательная функция призвана обеспечивать появление нового знания обо всех сферах общественной жизни, обобщения общественных явлений и процессов. Суть теоретико-познавательной функции заключается в формулировке проблем социальной реальности, разработке гипотез, определении путей, методов и инструментария социологического исследования. Она нацелена на "производство" новых социологических знаний.
Описательно-информационная функция заключается в систематическом описании и накоплении материала в виде различного рода научных отчетов, статей, книг. Они отражают истинную картину социального объекта, изучаемого исследователями и на основе собранных материалов делаются практические выводы, принимаются управленческие решения и т.д.
Прогностическая функция. Социологические исследования завершаются обоснованием коротко или долгосрочного прогноза развития исследуемого объекта. Благодаря прогностической функции социологии возможна сознательная перестройка и совершенствование жизни общества. Выработка прогнозов играет важное значение для всех социальных явлений, поскольку они не только указывают на необходимость определенных изменений, но и демонстрируют реальные возможности осуществления этих изменений; производятся практические рекомендации и предложения по повышению эффективности управления различными социальными процессами. Прогноз также мощным учебным и программирующим инструментом. Применяя прогнозы для предварительной "репетиции будущего", распознавая предупредительные знаки и драматические события, которые разворачиваются после этого, люди могут избежать неожиданностей, приспособиться и действовать достаточно эффективно.
Функция социального планирования и социальной технологии предназначена для определения оптимального пути решения социальных проблем, методов и приемов процедуры управленческих решений.