Неизменным атрибутом любой общественной формы являются товарно-денежные отношения и их универсальная составляющая - деньги. Хорошо известно, что возникновению денег предшествовала эпоха непосредственно товарного (бартерного) обмена. Денежный обмен является не только результатом, но и важным фактором всестороннего развития и углубления общественного разделения труда и его специализации. Это взаимосвязанные и неотделимые процессы. Главные предпосылки возникновения и становления денежных отношений можно увидеть на этом изображении:
В современном мире господствующей формой организации общественного производства является товарное производство, а его важнейшими базовыми категориями - товар и деньги.
Появившись в древности, деньги прошли длительный и сложный путь своего развития. Деньги принадлежат к ряду загадочных феноменов, возникновение которых интересовало человечество уже в древние времена. Высказывания о них есть в трудах Платона и Аристотеля, часто упоминается о них и в летописях периода Киевской Руси. Однако систематические исследования денег и формирование их научных теорий начались с развитием капитализма.
Много внимания проблеме денег уделялось в трудах известных экономистов Запада XIX-XX вв. - Дж.С. Милля, В. Джевонса, Л. Вальраса, М. Туган-Барановского, А. Маршалла, Дж. Кейнса, П. Самуэльсона, Д. Патинкина, М. Фридмана и др.
Интересные мысли экономистов относительно сущности денег:
У. Стаффорд, Т. Манн, Д. Hope
Определяли деньги как богатство государства, которое отождествляли с драгоценными металлами, а сущность денег связывали с природными свойствами золота и серебра.
Дж. Беркли, Дж. Стюарт
Сводили сущность денег к выполнению технических функций средства обмена товаров и идеальной единицы обмена.
Ф. Бендиксен
Определял деньги как свидетельство предоставления услуг членам общества, дающее право на получение встречных услуг.
К. Маркс
Толковал деньги как особый товар, общий стоимостный эквивалент и считал, что в процессе развития общественного разделения труда, возникла потребность в регулярном обмене результатами труда. Товары обмениваются, потому что на их производство затрачен соответствующее количество общественно необходимого труда, составляет их стоимость. Деньги являются товаром-эквивалентом для выражения стоимости.
Дж. Хикс, Л. Харрис
Толковали деньги как общественный феномен, поэтому деньгами считали любой товар, который способен выполнять функции средства обращения, платежа и обмена стоимости.
М. Денисенко
Деньги - все, что берется в обмен на товары или как погашение долга, причем не для собственного потребления, а для следующего аналогичного обмена, то есть выполняют первичную функцию как средство платежа.
В. Юровицкий
Деньги - мощный инструмент цивилизации и значение его в этой роли постоянно растет.
Н. Сухорукова
Деньги - реальная (символическая) стоимость, в современных исторических обстоятельствах имеет широкий диапазон и максимальную степень ликвидности, то есть способность превращаться в товары и услуги.
О. Лаврушин
Деньги - экономическая категория, в которой проявляются и при участии которой строятся общественные отношения: деньги выступают как самостоятельная форма меновая стоимости, средства обращения, платежа и накопления.
Несмотря на длительные исследования и большое количество теоретических концепций денег, человечество сегодня не имеет однозначного и окончательного ответа на вопрос, что такое деньги. Чтобы дать научно достоверное толкование сущности денег, нужно прежде всего исследовать их происхождение, которое условно можно свести к двум основным общих направлений - рационалистического и эволюционного.