Первобытная культура сыграла значительную роль в развитии человечества. Именно с этого культурно-исторического периода началась история человеческой цивилизации, формировался человек, зарождались такие формы человеческой духовности, как религия, мораль, искусство.
С развитием материальной культуры, орудий труда, повышением значения коллективных форм труда развивались элементы духовной культуры, в частности мышление и речь, возникали зародыши религии, идеологических представлений, появились в праобщины и некоторые элементы магии и зародыши искусства: волнистые линии на стенах пещер, изображения контура руки. Однако большинство ученых называет это прото-искусство натуральной изобразительной деятельностью.
Формирование общинно-родового строя способствовало развитию духовной жизни первобытного человека. Времена ранней родовой общины характеризовалась заметными успехами в развитии речи, основ рациональных знаний.
Еще недавно считалось, что языки менее развитых групп человечества имеют очень незначительный лексический запас и почти лишены общих понятий. Однако дальнейшее изучение этого вопроса показало, что лексикон даже самых отсталых племен, например аборигенов Австралии, насчитывает не менее 10 тыс. слов. Выяснилось также, что в этих языках преобладают конкретные, детализированные определения, есть у них и слова, передающие содержание общих понятий. Так, у аборигенов Австралии есть обозначения не только разных пород деревьев, но и деревья вообще, не только различных видов рыб, но и рыбы вообще.
Особенностью самых примитивных языков является неразвитость синтаксических форм. В устной речи даже самых народов, в отличие от их письменности, фразы также обычно состоят из ничтожного количества слов.
Источником знаний первобытного человека была его трудовая деятельность, в ходе которой накапливался опыт, прежде всего об окружающей природе. Значительно расширились практические отрасли знания. Человек овладел простые способы лечения переломов, вывихов, ран, змеиных укусов, других заболеваний. Люди научились считать, измерять расстояние, вычислять время, разумеется, довольно примитивно. Так, сначала существовали три - пять обозначений числовых понятий. Большие расстояния измерялись днями пути, меньше - полетом стрелы или копья, еще меньше - длиной конкретных предметов, чаще всего различных частей человеческого тела: ступни, локтя, пальца. Отсюда - названия древних мер длины, как пережиток сохранились во многих языках: локоть, фут, дюйм и тому подобное. Время исчислялся лишь сравнительно большими отрезками, связанными с расположением небесных тел, сменой дня и ночи, с естественно-хозяйственными сезонами.
Даже самые отсталые племена имели достаточно развитую систему передачи на расстояние звуковых или зрительных сигналов. Письменности не было вообще, хотя у аборигенов Австралии уже появились зародыши пиктографии.
Образцы изобразительного искусства эпохи раннеродовой общины известные по многочисленным археологическими памятниками: графическими и живописными изображениями животных, реже растений и людей, на-скальными рисунками животных и людей, охотничьими и военными сценами, танцами и религиозными церемониями.
В устном творчестве раннее развились предания о происхождении людей и их обычаи, подвиги предков, возникновение мира и различные явления природы. Вскоре появились рассказы и сказки.
В музыке вокальная или песенная форма предшествовала инструментальной. Первыми музыкальными инструментами были ударные устройства с двух кусков дерева или натянутого куска кожи, простейшие щипковые инструменты, прототипом которых, видимо, были тетива лука, различные трубы, флейты, свирели.
В древнейших видов искусства принадлежат танцы. Первобытные танцы были коллективными и очень образными: имитация (чаще в масках) сцен охоты, рыболовства, военных столкновений и тому подобное.
Наряду с рациональным мировоззрением возникла религия в таких ранних, первобытных своих формах, как тотемизм, фетишизм, магия, анимизм.
Тотемизм - это вера в тесную связь между человеком или какой родовой группой и ее тотемом - определенным видом животных, реже растений. Род носил имя своего тотема, и члены рода верили, что происходят от общих с ним предков, находящихся с ним в кровном родстве. Тотем поклонялись. Его считали отцом, старшим братом и т.д., который помогает людям рода. Люди, в свою очередь, не должны уничтожать свой тотем, наносить ему какой-то вред. Вообще тотемизм был своеобразным идеологическим отражением связи рода с его средой, связи, осознавалась в единой понятной в то время форме кровного родства.
Фетишизм - вера в сверхъестественные свойства неодухотворенных предметов, в том, что они могут как-то помогать человеку. Таким предметом - фетишем - может быть определенное орудия труда, дерево, камень, а позднее специально изготовленный культовый предмет.
Магия - вера в способность человека особым образом влиять на других людей, животных, растений, явления природы. Не понимая настоящего взаимосвязи определенных фактов и явлений, неправильно толкуя случайные совпадения, первобытный человек считала, что с помощью особых слов и действий можно вызвать дождь или поднять ветер, обеспечивать успех охоты или сбора, помогать или вредить людям. В зависимости от назначения магия разделена на несколько видов: производственную, охранительную, любовную, лечебную.
Анимизм - вера в существование души и духов.
С развитием верований и усложнением культа их выполнения нужны были определенные знания, умения, опыт. Важнейшие культовые действия начали выполнять старейшины или определенная группа людей - колдуны, шаманы.
Духовной культуре раннеродовой общины было свойственно тесное переплетение рациональных и религиозных представлений. Так, излечивая рану, первобытный человек прибегал и к магии. Прорезая копьем изображение животного, он одновременно практиковался в приемах охоты, показывал их молодым, "магически обеспечивал" успех следующего дела.
С усложнением производственной деятельности первобытного человека увеличивался запас ее положительных знаний. С возникновением земледелия и скотоводства накапливались знания в области селекции - искусственного отбора полезных сортов растений и пород животных.
Развитие математических знаний обусловил появление первых средств для счета - связки соломы или кучки камней, шнуров с узелками или нанизанными на них раковинами.
Развитие топографических и географических знаний обусловил создание первых карт - обозначений маршрутов, нанесенных на кору, дерево или кожу.
Изобразительное искусство поздненеолитической и энеолитических племен в основном было довольно условным: вместо целого изображалась определенная характерная часть предмета. Распространился декоративный направление, то есть украшения прикладных вещей (особенно одежды, оружия и домашней утвари) художественной росписью, резьбой, вышивкой, аппликацией и т.п.. Так, керамику, которую в раннем неолите НЕ украшали, в позднем неолите орнаментировали волнистыми линиями, кругами, треугольниками и тому подобное.
Эволюционировала и усложнялась религия. С накоплением знаний о собственной сущности и окружающую природу первобытное человечество меньше отождествляло себя последней, а все больше осознавало зависимость от неизвестных ему добрых и злых сил, которые казались сверхъестественными. Формировались представления о борьбе доброго и злого начал. Силы зла люди пытались умилостивить, добрым силам начали поклоняться как постоянным защитникам и заместителям рода.
Изменилось содержание тотемизма. Тотемные "родственники" и "предки" стали объектом религиозного культа.
В то же время с развитием родового строя и анимизма зародилась вера в духов умерших прародителей рода, помогают ему. Тотемизм хранился в пережитках (например, в тотемных названиях и эмблемах родов), но не как система религиозных верований. Именно на этой анимистическая основе начал образовываться культ природы, он олицетворяется в образах различных духов животного и растительного мира, земных и небесных сил.
С возникновением земледелия связано появление культа выращиваемых растений и сил природы, от которых зависело их рост, особенно Солнца и Земли. Солнце считалось оплодотворяющим мужским началом, Земля - началом женским. Цикличность животворного влияния Солнца обусловила возникновение у людей представление о нем как о духе плодородия, умирания и воскресания.
Как и на предыдущей стадии развития, религия отражала и идеологически закрепляло выдающуюся хозяйственную и общественную роль женщины. Развился материнско-родовой культ хозяек и хранительниц семейного очага. Вероятно, тогда зародился известный в некоторых развитых народов культ женских предков-праматери. Большая часть духов природы, и среди них прежде всего дух Матери-Земли, выступала в образе женщин и имела женские имена. Женщины, как и раньше, часто считались основными, а у некоторых племен даже исключительными носителями тайных знаний и магических сил.
Развитие земледелия, особенно ирригационного, что требовало точного определения сроков полива, начала полевых работ и т.п., способствовал упорядочению календаря, совершенствованию астрономических наблюдений. Первые календари обычно основывались на наблюдениях за изменением фаз Луны.
Необходимость оперировать большими числами и развитие абстрактных представлений обусловили прогресс математических знаний. Сооружение укреплений, таких транспортных средств, как телега и парусный корабль, способствовали развитию не только математики, но и механики. А во время сухопутных и морских походов, связанных с войнами, накапливались астрономические наблюдения, знания по географии и картографии. Войны стимулировали развитие медицины, особенно хирургии: врачи ампутировали поврежденные конечности "делали пластические операции.
Медленнее развивались зародыши обществоведческих знаний. Здесь, как и ранее, господствовали тесно связаны с религией мифологические представления о чудесной природе всех основных явлений хозяйственного, общественного и идеологической жизни. Именно в это время были заложены основы правовых знаний. Они отделились от религиозных представлений, обычного права. Это хорошо видно на примере первоначального (и раннеклассового) судопроизводства, в котором решающую роль часто играли нереальные обстоятельства, например "знамение свыше". Для того, чтобы появилось такое знамение, применялись испытания клятвой, освященной пищей, ядом. При этом считалось, что виновный погибнет, а невиновный останется живым.
Возведение оборонительных сооружений и рассчитанных на тысячелетия усыпальниц положило начало монументальной архитектуре. Отделение ремесла от земледелия способствовало расцвету прикладного искусства. Для нужд военно-племенной знати создавались ювелирные украшения, ценное оружие, посуду, нарядную одежду. В связи с этим распространились художественное чеканки, тиснения металлических изделий, а также техника эмали, инкрустация драгоценными камнями, перламутром и др. Расцвет художественной обработки металла, в частности, отразилось в известных скифских и сарматских изделиях, украшенных реалистичными или условными изображениями людей, животных, растений.
Из других специфических видов искусства следует выделить героический эпос. Шумерский эпос о Гильгамеше и эпический раздел Пятикнижия, "Илиада" и "Одиссея", ирландские саги, "Рамаяна", "Калевала" - эти и многие другие классических образцов эпоса, возникли в основном в эпоху разложения родового строя, донесли до нас упоминания о бесконечные войны, героические подвиги, отношения в обществе.
К устному народному творчеству начали проникать классовые мотивы. Поощряемые военно-племенной знатью певцы и сказители прославляли ее благородное происхождение, военные подвиги, богатство.
При разложения первобытнообщинного строя возникали и развивались адекватные новым условиям жизни формы религии. Переход к патриархату сопровождался становлением культа мужских предков-покровителей. С распространением земледелия и скотоводства утвердились сельскохозяйственные культы плодородия с их эротическими обрядами и человеческими жертвами, широко известными образами духов, которые умирают и воскресают. Отсюда в определенной степени ведут свое начало древнеегипетский Осирис, финикийский Адонис, греческий Дионис и, наконец, Христос.
С усилением племенной организации и образованием союзов племен утвердился культ племенных покровителей, племенных вождей. Некоторые вожди оставались объектом культа и после своей смерти: считалось, что они становятся влиятельными духами, которые помогают своим соплеменникам.
Началось выделение профессиональной умственного труда. Такими профессионалами прежде становились вожди, жрецы, военачальники, затем - певцы, рассказчики, постановщики театрализованных мифологических представлений, знахари, знатоки обычаев. Выделение профессиональной умственного труда значительно способствовало развитию и обогащению духовной культуры.
Вершиной развития духовной культуры первобытного общества было создание упорядоченного письма.
Это происходило путем постепенного превращения пиктографического письменности, передавало только общий смысл сообщений, на письменность, состоящую из системы иероглифов, в котором точно фиксированные знаки означали отдельные слова или склады. Таким было древнейшее иероглифическое письмо шумеров, египтян, критян, китайцев, майя и других народов.
Многие явления современной жизни возникли именно в первобытном обществе. Из-за такой важнейшую особенность этого этапа истории человечества его изучение имеет не только познавательное но и мировоззренческое значение.